AOC und Jimmy G – Wie geht es weiter?

(Der Artikel stammt von 2023 und wurde auf dem alten Blog veröffentlicht)

Die Leidenszeit ist vorbei, RaiderNation! Die Raiders entlassen Josh McDaniels und ein kollektives Aufatmen geht durch die Runde. Die ersten Kommentare über Interims-HC Antonio Pierce und Raiders-Neu-GM Champ Kelly sind verheißungsvoll, vor allem scheint auch Zufriedenheit im Locker Room über die Entscheidung zu herrschen. Direkt verkündet das neue Gespann die Verbannung von Starting QB Jimmy Garoppolo auf die Bank. Es ist Zeit für Aiden O’Connell. Was heißt das für beide? Wird AOC jetzt durchstarten? Und haben wir den letzten Auftritt von Jimmy G in Silver&Black gesehen?

Zwischen Development und Instant Impact

Zuversicht herrscht im Raiders-Lager bezüglich Aiden O’Connell. Der Rookie, der seinen bislang einzigen Start gegen die Chargers bekam, wird nach kurzer Einsatzzeit im letzten Quarter im Chicago-Spiel nun seinen zweiten Full-Time-Start bekommen. Die Erwartungshaltung ist hoch. Die Verantwortlichen wollen gewinnen und am besten soll AOC für einen schnellen Turnaround sorgen. Der Kader hat Talent, man hat dieses Talent nur nicht zu nutzen gewusst. Und dennoch: Just relax, Baby! Wir werden keine überschwänglichen Sieges-Serien erwarten können und mit Sicherheit keinen QB, der aus dem Stehgreif ein Playoff-Team konfigurieren kann. O’Connells Development steht im Vordergrund und das heißt: Fehler werden passieren. Und es werden weiterhin nicht wenige sein. AOC’s erstes Spiel war durchzecht von Fehlern und Anfälligkeiten, allen voran in der O-Line. Weil sie sechs Sacks in seinem ersten Start zuließ, muss sie nun dafür sorgen, den Druck zu minimieren, damit O’Connell sich auf das Wesentliche konzentrieren kann. Hilfe wird er dabei von erfahrenen Recken wie Davante Adams bekommen. Ein Grund für positive Stimmung: die Basics sahen bisher ganz gut aus und auch in Chicago hat er seine Chance genutzt und mit wenig Spielzeit deutlich mehr beigetragen als Brian Hoyer. Das Gute an der Situation: diese Fehler sind einkalkuliert und die Tatsache, dass die Raiders bisher so gut wie nichts offensiv zeigten, macht das Ganze noch leichter für ihn. Eine verbesserte Offense und eine ähnlich starke Defense (für Raiders-Verhältnisse) sollte reichen, um ein paar Siege einfahren zu können. Die Offense muss dabei keine Glanzleistungen vollführen, sondern einfach im Liga-Durchschnitt die Saison zu Ende spielen. In seinem Development wird O’Connell daher zwar ins kalte Wasser geworfen und gewissermaßen ein Instant Impact von ihm erwartet – und dennoch werden wir alle, Fans wie Trainer, Milde zeigen und Gnade walten lassen. Im Moment ist jede Team-Konstellation besser als die unter McDaniels, daher werden wir bereits zufrieden sein, wenn sich die Lage ein wenig bessert.

Jimmy G’s letztes Spiel als Raider?

Und was passiert mit Jimmy Garoppolo? Nun, unter allen Nachrichten der letzten Tage muss man durchaus ein paar Worte zu seiner Situation loswerden. Klar, Garoppolo war der HANDPICKED-QB von Josh McDaniels, McD’s Untergang sollte automatisch zum Erlischen von Garoppolos Rolle beitragen. Aber: auch AOC ist handpicked, er ist der DRAFTED-QB von McDaniels. Da das Spielsystem unter Pierce jedoch keine Grunderneuerung erfährt, sollte AOC auch weiterhin „ins System passen“. Diese Frage müssen wir uns daher nicht stellen. Interessanter ist jedoch Garoppolos Rolle. Wird er jemals wieder für die Raiders spielen? Ich wage hier eine Prognose abzugeben: so leid es mir tut, das war’s für Jimmy! Ich hätte ihn gerne in einem Full-Swing-Szenario gesehen, unverletzt, fit und vor allem: auf dem Stand von vor zwei, drei Jahren. Jimmy tut mir in der Hinsicht fast schon etwas leid, denn er musste viel Kritik auffangen, die zwar teils berechtigt war (9 INTs!), aber im McDaniels-Chaos auch vieles aussparte. Jimmy G ist genauso Opfer des jetzt endlich „alten Regimes“. Sein 67-Mio.-$-Vertrag und die Unfähigkeit das zu vollbringen was er angeblich am besten kann – nämlich Just Win Baby – sorgen nun aber für andere Voraussetzungen, die Karten werden neu gemischt. Wenn die Raiders ihn nach März 2024 entlassen, büßen sie mit einem Dead-Cap-Hit von knapp 28 Mio.-$. Dies kann auf zwei Jahre aufgeteilt werden. Ein dicker Brocken, aber die Raiders werden bereit sein dies in Kauf zu nehmen. Wenn sie ihn am Saisonende cutten, besteht die Gefahr, das Garoppolo eine weitere Verletzung bekommt – und das die Injury Incentives von knapp 11-Mio-$ gezahlt werden müssen. Vegas hat also streng genommen nur zwei Optionen: ihn sofort zu cutten, kein Risiko einzugehen, dafür aber teuer zu bezahlen. Oder: ihn bis zum März im Team behalten, dann aber dafür zu sorgen, dass er sich nicht erneut verletzt. Ergo: mit dem Einsatz von AOC geht gleichzeitig die kurze Ära-Garoppolo zu Ende. Es ist extrem unwahrscheinlich, dass er nächstes Jahr noch im Team steht. Für den Rest der Saison wäre seine Rolle bei einem Verbleib allerdings klar: wie bereits in San Francisco würde er in einer Art Mentoring-Funktion beim Team bleiben und den Rookie unterstützen. Glaube ich, Jimmy G will das? Nun, kann ich euch nicht beantworten, womit ich mir allerdings sicher bin: in Frisco hat er es gern gemacht und immer wieder betont, dass die Zukunft den anderen QBs (damals noch Trey Lance und Brock Purdy) gehört. Da ist Jimmy G selbstlos und Profi genug!

Und wie geht es weiter mit den Raiders-QBs?

Wenn O’Connells Experiment erfolgreich verläuft, wissen die Raiders, dass sie ihren 2024-Starter bereits im Team haben. Die jetzige Erfahrung kommt AOC in jedem Fall zu Gute und ein halbes Jahr ist genug Zeit, um ausloten zu können in welche Richtung es geht. Sollte das Experiment scheitern, schielen natürlich alle Augen auf die QB-Class um Caleb Williams. AOC müsste allerdings schon grauenhaft sein, um eben jenen Williams auch draften zu können. Tanking kommt in dieser Situation überhaupt nicht in Frage, aus mehreren Gründen. Hakt das also direkt ab! Eine Platzierung in den Draft-Top-10 ist aber realistisch, wenn AOC nicht einschlägt. Eventuell ein Bo Nix statt Maye oder Williams? Alles möglich, doch auch die Free Agency würde mögliche Kandidaten hervorbringen. Unter anderem Kirk Cousins, wie wäre das, Raiders? Oder die Suche nach dem Franchise-QB wird durch einen Trade hergestellt. Justin Fields am Ende dann doch irgendwann in Vegas? Die Quarterback-Suche muss in jedem Fall vertagt werden, denn jetzt schielt die RaiderNation auf „The Kid“, unseren 4th-Round Rookie out of Purdue. Und wir werden ihm eine Chance geben! Und ein Versagen würden wir deutlich milder aufnehmen, denn mit Interims-Coach und krassen Umstellungen während der Saison, ist einiges verzeihlich, was sonst nicht möglich wäre. Hoffen wir, dass das „neue Regime“ einschlägt. Und hoffen wir, dass AOC es auch tut, am besten schnell! Dann wären nämlich alle Fragen geklärt und der noch so talentierte Kader würde in der kommenden Off-Season nicht wieder das Martyrium des Rebuilds durchlaufen.

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