College Football Preview: Week 15
Nach der Rivalry Week in Woche 14 geht die College Football Regular Season ihrem Ende entgegen. Doch vor dem Start der K.O.-Runde Ende des Monats folgen in den kommenden beiden Wochen die Conference Finals, sowie der Großteil der Bowl Games. Spieltag 15 wartet daher mit einigen heißen Duellen auf – deren Ausgang für finale Klarheit sorgen wird.
Oregon Ducks (#1) – Penn State Nittany Lions (#3) Kickoff: Sonntag, 08. Dezember 2024, 02.00 Uhr (Ort: Lucas Oil Stadium, Indianapolis, Indiana)
Penn State ist wohl das am höchsten gerankte Team, das gleichzeitig am unspektakulärsten spielt. Die Nittany Lions profitierten letzte Woche von der unerwarteten Niederlage Ohio States in Michigan und können den Ducks nun sogar den Thron streitig. Dabei gehört das Team von Coach James Franklin zu den Low Performern, wenn es gegen hoch gerankte Programme geht. 1-14 die traurige Karriere-Bilanz Franklins, wenn Penn State gegen Top-5-Gegner antritt. Statistisch gesehen befinden sich die Teams auf ähnlichem Niveau. Beide Offenses und Defenses zählen jeweils zu den CFB-Top-20, etliche zukünftige NFL-Profis spicken die jeweiligen Kader. In einer physischen Big Ten dürfte es daher mehr denn je auf Disziplin, ein hartes Laufspiel, den „Sieg in den Trenches“ und einen positiven Turnover Margin ankommen. Und auf die Frage, ob Oregon Penn States Geheimwaffe stoppen kann: Tight End Tyler Warren. Mit 81 Catches für 978 Yards bei sechs Touchdowns, sowie 189 Yards und vier Touchdowns on the ground zählt Warren zu den exotischsten Spielern im College Football. Zudem sollte sich Ducks-Quarterback Dillon Gabriel etwas gegen den monströsen Druck des Penn State Pass Rushs etwas einfallen lassen. Allein Star-Edge Abdul Carter holte diese Saison bereits zehn Sacks und 19,5 Tackles for Loss. Der Lions-Pass Rush könnte gegen Oregon jedoch zum Fiebertraum verblassen: Die O-Line von Head Coach Dan Lanning zählt zum Besten der Liga, ließ in den letzten zehn Spielen nur fünf Sacks zu. Und Penn State muss es auch schaffen, mit der schnellen Defense der Ducks klarzukommen. Wie Lions-QB Drew Allar selbst konstatierte: jene gehört zu den schnellsten und schematisch anspruchsvollsten, gegen die er je gespielt hat. Lanning, der mit einer 34-5-Bilanz mit Oregon an seinem Godfather-Status arbeitet, will mit einem Sieg über Penn State die erste 13-0-Saison seit 2010 einläuten. Allar unter Druck zu setzen sollte daher das primäre Ziel der Ducks sein. Wie auch immer die Rest-Saison verläuft, die unangefochtene Dominanz aus diesem Jahr dürfte so schnell nicht abreißen. Nach dem für die Colleges wichtigen National Signing Day ist Oregons Zukunft als CFB-Flaggschiff weiterhin in trockenen Tüchern: letzte Woche sicherte sich Lanning nicht nur die Dienste von Four Star- QB Jaron-Keawe Sagapolutele, sondern konnte zusätzlich Five Star und Ohio State Commit Cornerback Na’eem Offord abwerben. Die Ducks planen also nicht nur für eine Perfect Season in diesem Jahr, sie legen bereits den Grundstein für eine ebenso erfolgreiche Zukunft.
Boise State Broncos (#10) – UNLV Rebels (#20) Kickoff: Samstag, 07. Dezember 2024, 02.00 Uhr (Ort: Albertsons Stadium, Boise, Idaho)
Das Finale der Mountain West wird ein Spiel für die Herzen! Boise State zählt mit Star- Running Back Ashton Jeanty zu den Wohlfühlteams von 2024, doch auch die University of Nevada in Las Vegas lieferte klammheimlich eine historische Saison ab. Seit den 1970ern war kein Rebels-Team mehr so erfolgreich und nun können die Mannen von Head Coach Barry Odom zeigen, dass der 9-5 Record aus 2023 kein singuläres Event darstellte. Aufgrund des mäßigen Abschneidens der Big-12-Teams könnte es zu spektakulären Szenarien kommen. Denn aktuell steht den Broncos als bestem Group-of-Five-Teilnehmer nicht nur der Playoff Berth zu, aufgrund des höheren Rankings (im Vergleich zur Big-12) halten sie im CFP Picture den Bye-Slot. Dabei ist die Rechnung recht einfach: Gewinnt Boise, bleibt alles beim Alten, gewinnt die UNLV, werden die Karten vor dem Release des finalen CFP Rankings nächste Woche noch einmal neu gemischt. Die Partie stellt dabei eine Wiederholung des Matchups vom Oktober dar. Boise gewann das Spiel mit 29:24, sah sich aber erstmals mit einem Runstop konfrontiert, der Jeanty & Co. Probleme bereitete: sein Yard Average von 3,9 stellte den schlechtesten persönlichen Wert der Saison dar. Sollte die UNLV-Defense ein ähnliches Kunststück vollbringen, könnte Quarterback Hajj-Malik Williams zum Nutznießer des Spieltags werden. Seit seiner Übernahme nach dem Ausscheiden des früheren QBs Matthew Sluka trug Williams entscheidend zum Erfolg des Wüstenteams bei: seine 23 Touchdowns stehen nur drei Interceptions gegenüber. Ein Finale, wie wir es uns wünschen!
Arizona State Sun Devils (#15) – Iowa State Cyclones (#16) Kickoff: Samstag, 07. Dezember 2024, 18.00 Uhr (Ort: AT&T Stadium, Arlington, Texas)
Dass dieses Aufeinandertreffen den Höhepunkt der Big-12-Saison markiert, hätte wohl vor wenigen Wochen niemand gedacht. Doch dank zweier BYU-Niederlagen und dem selbstverschuldeten Aus Colorados stehen nun die beiden Under-The-Radar-Teams im Conference-Finale. Dem Sieger steht der Weg in die College Football Playoffs offen, selbst ein Erlangen des Heimrechts und des damit verbundenen First-Round-Byes ist aktuell bei einer Boise State- Niederlage noch möglich. Dabei zählten beide Mannschaften vor der Saison zu den Underdogs und insbesondere das seit Oktober ungeschlagene Arizona State, dessen Prognosen eher in Richtung Tabellenkeller gingen, trumpft derzeit auf. Angeführt von Running Back Cam Skattebo, der in den letzten beiden Partien sechs Touchdowns erzielte, könnten die Sun Devils ihrem Trainer ein ganz besonderes Geschenk bereiten: Kenny Dillingham gilt nach dem Turnaround des Programms als Anwärter auf den Award zum Coach of the Year. Skattebo, der gegen Kansas State für 177 Yards und drei Touchdowns lief, wird dafür einige Chancen bekommen. Die Cyclones belegen in der Rushing Defense lediglich Platz #96. Das Rungame dürfte also den Ausschlag geben, doch auch Iowa State ist gut aufgestellt und kann im Passing Game dominieren: die beiden 1000+ -Yards-Receiver Jayden Higgins (1068) und Jaylin Noel (1013) brachten es in dieser Saison auf stolze 15 Touchdowns. Zudem könnten die Cyclones von der Undiszipliniertheit Arizonas profitieren: die Sun Devils bekamen 2024 insgesamt 77 Penalties für einen Gesamtverlust von 637 Yards. Es dürfte also zu einem offenen Schlagabtausch kommen.
Texas Longhorns (#2) – Georgia Bulldogs (#5) Kickoff: Samstag, 07. Dezember 2024, 22.00 Uhr (Ort: Mercedes-Benz Stadium, Atlanta, Georgia)
In dieser Neuauflage des Oktober-Matchups müssen die Bulldogs bei den Longhorns ran. Oder sollten wir besser sagen: die Longhorns bei den Bulldogs? Das SEC-Finale findet in Atlanta statt – und führt voraussichtlich zu einem Heimvorteil Georgias. 30:15 gewannen damals die Schützlinge von Head Coach Kirby Smart und trafen das bis dato ungeschlagene Texas an einem wunden Punkt. Trotz einer unterdurchschnittlichen Quarterback-Leistung von Carson Beck (drei Interceptions) konnte der vierzehnmalige Conference Champion die Longhorns über lange Zeit dominieren. Wollen sie dies wieder schaffen, so sollte Beck dieses Mal einen besseren Tag haben. Weiterhin liegen die in “Icy White” auflaufenden Longhorns auf den Spitzen-Plätzen, was die defensive Vereitelung von explosiven Plays angeht. Texas lässt die wenigsten Plays über 20 Yards zu, die wenigsten über 30. Georgia sollte sich daher auf die Etablierung des Laufspiels konzentrieren, sowie den Longhorns gleichzeitig wenig Chancen geben, ihr eigenes Rungame aufzubauen. Wenn Texas der Run entzogen wird, kam es diese Saison am häufigsten ins Straucheln. Im Oktober war dies der Fall, weil Georgia früh und hoch in Führung ging und Texas zum Passen zwang. Wenn Beck fehlerfrei bleibt, sollte der Kampf um bessere Field Positions zu einem Vorteil für Georgia führen. Gut für jenes: nach drei Spielen Verletzungs-Pause kehrt nun auch wieder Running Back Trevor Etienne in den Kader zurück. Seine Dienste sind unerlässlich, angesichts einer Longhorns-Defense, die nur zweimal in diesem Jahr mehr als 17 Punkte zuließ. Jene dürfte vom Spiel Georgias gegen Ole Miss gelernt haben: dort wurde Beck fünfmal gesacked, was zu Unsicherheit im Passing Game führte. Sollte Texas diesen Game Plan früh implizieren, so würden sie nicht nur ihre Playoff-Bye-Week sichern, sondern zudem Georgia auf die hinteren Plätze im CFP-Teilnehmerfeld verweisen.
Southern Methodist Mustangs (#8) – Clemson Tigers (#17) Kickoff: Sonntag, 08. Dezember 2024, 02.00 Uhr (Ort: Bank of America Stadium, Charlotte, North Carolina)
Obwohl Clemson aktuell keinen Playoff-Spot besitzt, können die Tigers mit einem Sieg im ACC-Finale vom Schatten ins Rampenlicht aufsteigen. Nach Miamis Niederlage gegen Syracuse steht das Team von Dabo Swinney letzten Endes unerwartet im Conference Championship. Ein Sieg ist dort allerdings unerlässlich, wohingegen die SMU selbst bei einer Niederlage noch Playoff-Chancen hat. Gewinnen die Mustangs erneut, so bekommen sie mit einer 12-1-Bilanz sogar noch eine Bye-Week. Verlieren sie, wird das Committee die Wahl zwischen ihnen und Alabama haben – angesichts Bamas überraschend hohem Ranking ein Nachteil für SMU. Der Schlüssel zum Sieg? Neben dem hochgepriesenen Running Game um Brashard Smith glänzte in den letzten beiden Spielen vorwiegend die Passing Defense, die jeweils unter 160 Air Yards zuließ. Clemson hingegen vertraut auf Quarterback Cade Klubnik, der seinerseits zu den Under-The-Radar-Prospects gehört. Der ehemalige Five Star Recruit kann für den neunten Championship-Gewinn Clemsons seit der Einführung des Finalspiels 2005 sorgen. Gleichzeitig stellt die Partie aufgrund von SMUs Neuzugehörigkeit in der Liga ein Debut dar: die beiden Mannschaften spielen zum ersten Mal überhaupt gegeneinander. Auch hier können wir ein Offensiv-Feuerwerk erwarten: beide Offenses gehören zu den Top-25 im College Football. Wie Swinney aber diese Woche feststellte: Seine Spieler sollten ihren persönlich besten Football spielen. Etwas, was sie in diesem Jahr laut eigener Aussage noch nicht getan hätten…
- College Football Shortcuts, Januar (Pt.I) - Februar 9, 2025
- Scouting Report zu Jaxson Dart – ein gut gealterter Archiv-Bericht - Februar 5, 2025
- Fünf mögliche Raiders 1st Round Picks – wenn es kein Quarterback wird - Februar 5, 2025